El Spirit no ha vuelto a funcionar desde el miércoles 21 de enero y el martes se averió el segundo, Opportunity, el cual ha comenzado a perder energía.
Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA han intensificado sus esfuerzos por superar problemas en los dos vehículos de exploración enviados a Marte con el fin de confirmar la existencia de agua en el planeta rojo.
El director de la misión del Opportunity, Jim Erickson comentó que el vehículo tuvo una pérdida de 15 vatios, debido a un desperfecto en un termostato que mantiene la temperatura si ésta baja. Para los expertos es un problema menor que puede ser arreglado prontamente.
"Me gustaría tener un poco más de información desde el vehículo antes de que podamos hacer una evaluación", señaló el científico.
Pero Erickson reiteró que el vehículo todoterreno de seis ruedas independientes "se encuentra en muy buen estado".
Pese a que los ingenieros del JPL descartaron la gravedad del problema, Erickson prometió que se le observará muy de cerca porque "somos gente muy paranoica".
Además, los ingenieros de la NASA indicaron que están procediendo con máxima cautela para no repetir las dificultades que ha sufrido el Spirit en el otro extremo del planeta.
En cambio, el caso de Spirit es un poco más complicado, porque tiene fallas en la memoria del computador. La directora de la exploración del Spirit, Jennifer Trosper contó que el problema del robot se puede deber a que ha sufrido el impacto de partículas cargadas provenientes de una tormenta solar en un punto vulnerable de su estructura.
Además esto incluye una sobrecarga de datos recogidos por la nave espacial durante su viaje de ocho meses a Marte. Se espera que luego resolverán la causa del problema y podría reanudar las tareas en las próximas semanas.
Los directores del proyecto indicaron que esperan determinar la naturaleza del problema del Spirit y resolverlo para que reanude sus tareas en las próximas semanas.
El Spirit se posó en Marte en el cráter de Gusev el 3 de enero y envió imágines panorámicas del lugar donde se encontraba y hasta analizó muestras del terreno. Sin embrago desde el miércoles 21 de enero se mantiene paralizado debido a la falla en su software.
El Opportunity llegó a Marte el pasado fin de semana y este miércoles comenzaba a a analizar una estratificación que podría confirmar la existencia de agua en el pasado remoto del planeta rojo. El robot descendió en la llanura Meridiani Planum, en la lado opuesto al lugar donde se encuentra su gemelo Spirit.
Pese a las dificultades que ha tenido el Opportunity, esta no han impedido que el vehículo todoterreno enviase nuevas fotografías panorámicas donde descubrió una estructura estratificada que se ha convertido en un tesoro para los científicos.
"Va a ser más fascinante de lo que se puede decir con palabras acercarse a esta cosa", manifestó Steve Squyres, principal científico de la misión.
Squyres explicó que cada estrato de poco más de un centímetro representa un acontecimiento en la historia geológica del planeta que el vehículo podrá reconstruir con sus cámaras y sus instrumentos científicos.
La estratificación tiene estrías cruzadas que sugerirían un origen sedimentario, lo cual requeriría de la presencia de agua y demostraría a su vez que Marte fue en un pasado remoto un planeta húmedo.
La semana pasada la sonda Mars Express enviada por la Agencia Espacial Europea transmitió fotografías que confirman la presencia de agua en el planeta.
Los ingenieros tienen considerado que ambos vehículos trabajen en Marte durante tres meses, tiempo en que sus paneles solares dejarán de suministrar energía debido a que estarán cubiertos por el polvo marciano. (EFE)
