El número de presuntos miembros de una secta cristiana que ayunaron hasta morir en un bosque del sur de Kenia, "para reunirse con Jesucristo", ascendió a 201 después de que las autoridades encontraran este sábado 22 nuevos cadáveres.
Rhoda Onyancha, comisionada regional de policía, declaró en una rueda de prensa que la operación se reanudará el próximo lunes, tras una semana en que la cifra no ha dejado de ascender conforme se avanza en la excavación de las fosas comunes.
Esta jornada se detuvo a un nuevo sospechoso, con lo que el número total de arrestos de presuntos implicados asciende a 26, mientras que el número de personas dadas por desaparecidas llega a 610 y las rescatadas con vida suman 72.
Casi todos los muertos de la llamada "masacre de Shakahola" han sido exhumados de tumbas y fosas comunes halladas en ese bosque, a excepción de unos pocos que murieron en el hospital por su estado grave.
Las autopsias de más de un centenar de cuerpos evidenciaron que, si bien todos mostraban signos de inanición, los cadáveres de al menos tres menores y un adulto tenían también rastros de estrangulamiento y asfixia.
Asimismo, las primeras investigaciones de la Policía apuntan a que los fieles eran forzados a seguir con el ayuno aunque quisieran abandonarlo.
LOS RESPONSABLES
El día miércoles, el tribunal de Shanzu, en la ciudad costera de Mombasa, ordenó extender durante treinta días (iniciando el recuento el 3 de mayo) la detención del líder de la secta que presuntamente persuadió a las víctimas para ayunar, el pastor Paul Mackenzie Nthenge, junto con su mujer y otros 16 sospechosos.
El pasado 2 de mayo, Nthenge y los otros detenidos fueron puestos en libertad por el tribunal de la turística ciudad costera de Malindi, después de que la Fiscalía manifestara su intención de formular cargos de terrorismo contra ellos, algo para lo que esa corte se declaró incompetente.
Sin embargo, el pastor y sus secuaces fueron detenidos minutos después y trasladados al tribunal de Shanzu, a unos 120 kilómetros, donde la Policía solicitó, sin éxito, autorización para tenerlos detenidos durante 90 días más.
La semana pasada, el presidente de Kenia, William Ruto, nombró una comisión de investigación presidida por la jueza Jessie Lesiit para esclarecer los hechos y determinar las negligencias administrativas o de seguridad que se pudieron producir para que ocurriera esta tragedia.
Nthenge, bajo custodia policial desde el 14 de abril, lidera la "Good News International Church" ("Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas"), y en marzo último ya había sido detenido, acusado de la muerte de dos niños en circunstancias similares. Obtuvo entonces la libertad bajo fianza.
